৭ থেকে ১৫: এশিয়া কাপে মিডল-ওভারের নীরব ধস আর বোলিং ওয়ার্কলোডের খতিয়ান

শারজাহর ফ্লাডলাইটে ১৪তম ওভারের চতুর্থ বলে বল যখন উইকেটরক্ষকের গ্লাভসে জমা হলো, স্কোরবোর্ডে তখন ৯৭/৫। শেষ চার ওভারে এসেছে ১৪ রান, গেছে তিনটি উইকেট। ড্রেসিংরুমের দিকে তাকানোর দরকার নেই — মাঠের বাইরে বাঙালি দর্শকদের সেক্টরে যে নিস্তব্ধতা নেমে এসেছিল, সেটাই বলে দিচ্ছিল ইনিংসটা আসলে শেষ, কেবল ঘোষণাটা বাকি।

আমি সেই রাতে হোটেলে ফিরে যা করেছি, সেটা নতুন কিছু নয়। পাঁচটি ম্যাচ, প্রতিটি বল, আমার হাতের খাতায়। এশিয়া কাপের ইউএই পর্বে বাংলাদেশের পাঁচ ইনিংসে ৭ থেকে ১৫ ওভারের মধ্যে মোট রান ৩১২, উইকেট ২৭। অর্থাৎ মিডল-ওভারে প্রতি উইকেটের দাম মাত্র ১১.৫৫ রান, আর প্রতি ওভারে পড়েছে ০.৬টি উইকেট।

এখানেই গল্পটা সাধারণ ব্যাখ্যার চেয়ে জটিল। কারণ ওই একই পাঁচ ম্যাচের পাওয়ারপ্লেতে রান রেট ৭.৭৪, আর মিডল-ওভারে ৬.৯৩। পতন মাত্র ০.৮১। স্কোরবোর্ডের ভাষায় কিছুই ঘটেনি। কিন্তু পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশ প্রতি ৫.৮৭ ওভারে একটি উইকেট হারিয়েছে, মিডল-ওভারে প্রতি ১.৬৭ ওভারে। রান রেট প্রায় অপরিবর্তিত থেকেছে, অথচ উইকেটের ঘনত্ব তিন গুণের বেশি বেড়েছে — মানে ধসটা কখনোই স্কোরবোর্ডে দেখা যায়নি, দেখা গেছে ডট বলের হিসাবে।

এটাই আমার পুরো বিশ্লেষণের কেন্দ্রবিন্দু। আর এটাই সেই মিথ ভাঙে, যা আমরা প্রতিটি টুর্নামেন্টের পর নিজেদের মধ্যে দোহন করি — বাংলাদেশের ব্যাটিং ধৈর্য হারায়, মাথা গরম করে ফেলে। হিসাব বলছে অন্য কথা। মাথা গরম করার কোনো প্রমাণ ওই খাতায় নেই। আছে একটি নির্দিষ্ট কাঠামো, যেখানে ব্যাটসম্যানরা ঠিক সেই ওভারগুলোতেই ঢোকেন যেখানে বল থামে, আর ঠিক সেই বলগুলোতেই আউট হন যেগুলো ঘোরানো যায় না।

টুর্নামেন্টটির ভৌগোলিক প্রেক্ষাপট আগে বসিয়ে নেওয়া দরকার, নইলে সংখ্যাগুলো অনাথ হয়ে থাকবে। ছয় দল, উনিশ দিন, তিন ভেন্যু — দুবাই, আবুধাবি, শারজাহ। সেপ্টেম্বরের ইউএই, তাই বাতাসে আর্দ্রতা ৬০ থেকে ৭৫ শতাংশের মধ্যে ওঠানামা করেছে, দিনের তাপমাত্রা ৩৮ ডিগ্রির ঘরে। ম্যাচগুলোর বড় অংশ সন্ধ্যায়, মানে শিশিরের প্রত্যাশা স্বাভাবিক, আর সেই শিশিরই টসের সিদ্ধান্তকে প্রায় অটোমেটিক করে দিয়েছে — আগে বল করুন, পরে তাড়া করুন। উনিশ দিনে ছয় দলের এই সংকুচিত সূচি মানে পিঠে-পিঠে ম্যাচ, কখনো এক দিনের বিরতি, কখনো শূন্য।

আমি ৯,৭১৪টি শট হাতে লগ করার পরেই প্যাটার্নটাকে বিশ্বাস করতে শিখেছি — কোনো ফ্রেমওয়ার্কের দাবি তখনই মানি, যখন নিজের হাতে প্রতিটি ইউনিট গুনে দেখা যায়। তাই এখানেও পদ্ধতিটা খোলা রাখছি। বাংলাদেশের পাঁচটি ম্যাচের প্রতিটি বল আলাদা করে চার্ট করেছি: কোন ওভার, কোন বোলারের ধরন, বলের লম্বা-খাটো, ব্যাটসম্যানের হাত, শটের ধরন, এবং বলের ফল। তারপর একই টুর্নামেন্টে বাকি পাঁচ দলের মিডল-ওভার একইভাবে লগ করেছি, যাতে নিয়ন্ত্রণ গ্রুপটা আমার নিজের যুক্তির বিপক্ষেই দাঁড়াতে পারে। শেষে টুর্নামেন্টের আগের বারো মাসের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ থেকে একই দলগুলোর একই ফেজের ভিত্তিরেখা টেনেছি।

প্রথম সূত্র: রান রেটের মায়া। পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা প্রতি ৬.৮ বলে একটি চার-ছক্কা পেয়েছেন, মিডল-ওভারে প্রতি ১৩.৪ বলে। মিডল-ওভারে ডট বলের হার ৫১ শতাংশ, পাওয়ারপ্লেতে ৩৮। কিন্তু সবচেয়ে বেশি কথা বলে যে সংখ্যাটি, সেটি আমি নিজে তৈরি করেছি এবং এখানেই প্রকাশ করছি — রোটেশন স্ট্রাইক। সংজ্ঞা সরল: ওভারের ছয় বলে যতবার ব্যাটসম্যান নন-বাউন্ডারি শটে এক রান নিয়েছেন, তার অনুপাত। পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশের রোটেশন স্ট্রাইক ০.৪১; মিডল-ওভারে ০.২৭। অর্থাৎ একই ব্যাটসম্যান, একই পিচ, কিন্তু মাঝের ওভারগুলোতে তিনি সিঙ্গেল নিতেই পারছেন না।

এখন প্রশ্ন দাঁড়ায়, কেন? উত্তরটা ট্রফির পেছনে লুকিয়ে নেই, আছে স্পিনারের স্পেলের ভেতরে। ৭ থেকে ১৫ ওভারে বাংলাদেশের বিপক্ষে যত বল হয়েছে, তার ৬৮ শতাংশ এসেছে স্পিনারদের হাতে। এশিয়া কাপের ইউএই পর্বের পিচ মন্থর ছিল, নতুন বলে বাউন্স ছিল, কিন্তু দশম ওভারের পর সেটি নিচু ও ধীর হয়ে গেছে। শিশির পড়তে শুরু করলে গ্রিপ আরও বেড়েছে। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, মহেশ তীক্ষণ, আবরার আহমেদ, রশীদ খান, কুলদীপ যাদব — এদের সবার গড় গতি ঘণ্টায় ৮০ কিলোমিটারের নিচে, কিন্তু বিপজ্জনক জিনিসটা গতি নয়, রিভলিউশন।

আমি দুবাইয়ে দুটি ম্যাচ স্ট্যান্ড থেকে দেখেছি, শর্ট থার্ড-ম্যানের পাশে বসে। টেলিভিশনে যা ধরা পড়ে না, সেটা হলো বল কতটা ঘোরে সেটা আপনার চোখে ধরা পড়ে দ্বিতীয় বাউন্সের পর — ব্যাটসম্যানের কাঁধের উচ্চতা আর কনুইয়ের কোণ দেখেই বোঝা যায়, তিনি বল পড়তে পেরেছেন কি না। সেই দুই রাতে আমি দেখেছি, আমাদের ব্যাটসম্যানরা বলটা পিচ করার আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলছেন। সিদ্ধান্তটা অগ্রিম, তাই ভুলটা অনিবার্য।

এই অগ্রিম সিদ্ধান্তের একটাই কারণ থাকে — হাতের ক্রম। বাংলাদেশের টপ অর্ডার প্রায় পুরোটাই ডানহাতি। বিপক্ষে যদি একই দিক থেকে ঘোরানো বাঁহাতি স্পিনার অথবা ভেতরে ঢোকা গুগলি থাকে, তবে ম্যাচ-আপটা স্পিনারের পক্ষে চলে যায়, কারণ বল ক্রিজের যে লাইনে পড়ছে সেখানে ব্যাটসম্যানের ন্যাচারাল সুইপ অ্যাঙ্গেল তৈরি হয় না। ছয় নম্বরে বাঁহাতি বসানো হলো কি হলো না, তার ওপর মিডল-ওভারের ভাগ্য নির্ভর করেছে — এটা নির্বাচনী সিদ্ধান্ত, কেবল ফর্মের সিদ্ধান্ত নয়। তাই বলছি, মিডল-ওভারের সঙ্কোচন প্রতিভার সংকট নয়, ম্যাচ-আপের সংকট।

দ্বিতীয় সূত্র, এবং আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: ওয়ার্কলোড। টুর্নামেন্টের সূচিতে ছয় দিনের মধ্যে তিনটি ম্যাচ পড়েছে বাংলাদেশের ভাগ্যে, দুবাই থেকে আবুধাবি, আবুধাবি থেকে শারজাহ। প্রতিটি দল-পরিবর্তনে বাসে দুই থেকে তিন ঘণ্টা, হোটেল থেকে গ্রাউন্ড এক ঘণ্টা, সন্ধ্যার ম্যাচ শেষে ফেরা রাত সাড়ে এগারোটায়। এই হিসাবটা আমি আলাদা কলামে রাখি — ট্রাভেল মাইল, ঘুমের উইন্ডো, এবং ম্যাচে বোলিং করা ওভার।

যা বেরিয়ে এসেছে: টাস্কিন আহমেদ প্রথম দুই ম্যাচে সাত ওভারে ইকোনমি ৬.৮, কিন্তু তৃতীয় ম্যাচে — মাত্র এক দিনের বিরতির পর — স্পেলে ওভারপ্রতি ৯.৯। মোস্তাফিজুর রহমানের ডেথ-ওভারের ইকোনমি প্রথম দুই ম্যাচে ৮.১, তৃতীয় ম্যাচে ১১.৪। তানজিম হাসান সাকিব সবচেয়ে বেশি ভুগেছেন, কারণ তাঁর স্পেলের ভেতরে মিডল-ওভার ব্লকের ওভারগুলো পড়েছে, যেখানে পিচ ধীর।

এই পতন কি হঠাৎ? না। বোলিংয়ের প্রোফাইলটা খুলে দেখলে দেখা যায়, তৃতীয় ম্যাচে টাস্কিনের ইয়র্কারের লম্বা-খাটো ওঠানামা প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে — মানে নিয়ন্ত্রণ। ক্লান্ত বোলার ভুল করে না, ক্লান্ত বোলার ধারাবাহিকতা হারায়; আর টি-টোয়েন্টির ১৭ থেকে ২০ ওভারে ধারাবাহিকতা হারানো মানেই ওভারপ্রতি দুই রান বেশি। এখানেই সেই লাইনটা আঁকা দরকার, যেটা আমি প্রতিটি টুর্নামেন্টে আঁকি: কেউ ব্যর্থ হয় না, ফ্রেমওয়ার্ক তাকে ব্যর্থ দেখায়। ক্যাপ্টেন চোদ্দতম ওভারে কাকে দেবেন — এই সিদ্ধান্তটা আজকের ম্যাচের সিদ্ধান্ত নয়, তিন সপ্তাহ পরের সিরিজের সিদ্ধান্ত।

তৃতীয় সূত্র: ভিড়। ইউএইর স্টেডিয়ামে ম্যাচগুলো ছিল আধা-নিরপেক্ষ, দেশভিত্তিক সেক্টরে ভাগ করা। বাংলাদেশের ম্যাচে দর্শক ছিল, কিন্তু সেটা টানা আওয়াজ নয় — ঢেউয়ের মতো, জোয়ার-ভাটা। আমার প্রজেক্ট রিস্টার্ট অভিজ্ঞতা থেকে শেখা কথাটা এখানেও খাটে: ভিড় কোনো আওয়াজ নয়, ভিড় একটি ভেরিয়েবল। আমি আলাদা করে লক্ষ্য করেছি, বিরতি ও উইকেটের পরের দুই ওভারে আমাদের স্পিনারদের ডট বলের হার বাড়ে, কিন্তু একই সময়ে দ্রুত রানও বাড়ে — কারণ বোলিং ছোট করে ফেলা হয়। সেই দুটি ওভারে মিডল-ওভারের টেম্পো নষ্ট হয়েছে, আর সেটি ফেরাতে গিয়ে ১৬তম ওভারে আক্রমণ ফিরে এসেছে এক স্পেল-মন্থর হয়ে যাওয়া বোলারের হাতে।

এখন আসি আয়নার দিকে, কারণ আমার পদ্ধতির শর্তই হলো নিজের যুক্তিকে ফাঁসির মঞ্চে তোলা। প্রশ্ন: এই ধস যদি প্রকৃত কারণ হয়, তবে কোন প্রমাণ থাকলে আমি ভুল বলে স্বীকার করব? উত্তর তিনটি। এক, যদি নিয়ন্ত্রণ গ্রুপে — মানে এই একই টুর্নামেন্টে বাকি দলগুলোর মিডল-ওভারেও একই হারে উইকেট পড়ে, তবে দোষ কাঠামোর নয়, পরিবেশের। দুই, যদি বিপক্ষের স্পিনারদের বোলিং-স্পিড ও লাইন একই থাকে কিন্তু উইকেটের হার না বাড়ে, তবে দোষ পিচের নয়। তিন, যদি ধসটি টুর্নামেন্টজুড়ে এলোমেলোভাবে ঘটে, নির্দিষ্ট ফেজে না ঘটে, তবে সেটি ভ্যারিয়েন্স — কাঠামোগত ব্যর্থতা নয়।

নিয়ন্ত্রণ গ্রুপের হিসাব আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াল আংশিকভাবে। টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া দলগুলো তাদের আগের বারো মাসের ভিত্তিরেখার তুলনায় মিডল-ওভারে উইকেট হারানোর হার বাড়িয়েছে গড়ে ৪২ শতাংশ। মানে পিচ ও শিশির সত্যিই একটি শক্ত কোএফিশিয়েন্ট, যেটাকে অস্বীকার করার উপায় নেই। কিন্তু বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেই বৃদ্ধি ১১৮ শতাংশ। অর্থাৎ পরিবেশ ধসটির প্রায় ৪২ শতাংশ ব্যাখ্যা করে, বাকিটা ব্যাখ্যা করে দলের ভেতরের কাঠামো।

তৃতীয় শর্তটিই সবচেয়ে নির্মম। ধসটা এলোমেলো নয়, যায়নি। পাঁচ ম্যাচের পাঁচটিতেই এটি ঘটেছে, এবং প্রায় একই ওভারের জানালায় — ১০ থেকে ১৪। এলোমেলোতা কখনো এতটা সুশৃঙ্খল হয় না। যেখানে প্যাটার্ন একই জায়গায় ফিরে আসে, সেখানে ব্যাটসম্যানের মেজাজ নয়, সেখান থেকে বেরোনোর পথটাই প্রশ্ন। আর দ্বিতীয় শর্তটা মেনে নিতে হয় পুরোপুরি: আমাদের স্পিনারবিহীন স্পেল-প্ল্যান, অর্থাৎ ১২ থেকে ১৫ ওভারে পেস ফেরানোর সিদ্ধান্ত, টুর্নামেন্টের সবচেয়ে দক্ষিণের ব্যাখ্যা। ওই চার ওভারে বাংলাদেশ রান দিয়েছে প্রতি ওভারে ১০.৭ — যা পুরো টুর্নামেন্টে তার সবচেয়ে খারাপ চার-ওভার ব্লক।

এখানে একটি স্বীকারোক্তি জরুরি, নইলে এই লেখা নিজেই একটি অঙ্কের ভান করে দাঁড়াবে। আমার নমুনা পাঁচটি ম্যাচ, মিডল-ওভারের মোট বল ২৭০। আত্মবিশ্বাসের ব্যবধান সংকীর্ণ, তবে কী দিকটা ভেঙে দিতে পারে সেটা আমি জানি: আরও দুই টুর্নামেন্টের একই ডেটা। তাই প্রতিটি সংখ্যার সঙ্গে আমি সংশয়ের কমা জুড়ে রাখছি — ৩১২ রান, ২৭ উইকেট, ৬৮ শতাংশ স্পিন, তবে সীমিত নমুনার শর্তে।

তাহলে এই লেখার চূড়ান্ত উপসংহার কী? এশিয়া কাপ বাংলাদেশকে একটি প্রশ্ন ছেড়ে গেছে, এবং প্রশ্নটি ব্যাটিং লাইন-আপের নয়। প্রশ্নটি হলো — ৮ থেকে ১১ ওভারে বল করবে কে? যদি উত্তর হয় একজন লেগ-স্পিনার, যিনি বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের বাইরে দূরে পড়তে পারেন, তবে আমাদের টপ অর্ডারের চেহারাও বদলাতে হবে, কারণ শুধু বোলিং বদলে ব্যাটিংয়ের কাঠামো না বদলালে ম্যাচ-আপ আবার একই দিকে হেলে যাবে।

প্রতিটি খালি স্টেডিয়াম আমার স্থির ভেবে নেওয়া একটি কোএফিশিয়েন্ট আবার লিখে দিয়েছে। এশিয়া কাপের আধা-ভরা গ্যালারি সেটাই করেছে। পরের সাইকেলে যখন বাংলাদেশ ইউএই বা মিরপুরে ফিরবে, তখন আমি গুনব কেবল একটি জিনিস — নিজের হাতের খাতায় ৭ থেকে ১৫ ওভারের উইকেটের ঘনত্ব ১.৬৭ থেকে নিচে নামল কি না। নামলে ধসের গল্পটা কাঠামোগত ছিল না। না নামলে প্রশ্নটা কাউকে ছাড়বে না, কারণ ফ্রেমওয়ার্কই বাইলাইনের চেয়ে বড়।