কৃত্রিম ঘাসে সালাহ নেই: মিসরের স্কোয়াড তালিকার ভেতরে যে হিসাবটা লুকিয়ে আছে

আন্তর্জাতিক বিরতির প্রথম ম্যাচে মোহামেদ সালাহ মাঠে ছিলেন ৬০ মিনিট। অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে স্কোরলাইন ০-০। তিন দিন পর দক্ষিণ সুদানের বিপক্ষে মিসরের স্কোয়াড ঘোষণার আগেই মিসরীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন ব্যাখ্যা দিয়ে দিল — কৃত্রিম ঘাসের মাঠ, তাই অধিনায়ক খেলবেন না। ম্যাচের আগেই সিদ্ধান্ত প্রকাশ করা মানে কেবল স্বচ্ছতা নয়; মানে আখ্যানের নিয়ন্ত্রণ আগেই দখল করে নেওয়া। যে ব্যাখ্যা আপনি আগে দেন, সেটা নিয়ে গুজব বোনা যায় না।

দক্ষিণ সুদান আফ্রিকান বাছাইপর্বের মানচিত্রে নিচের স্তরের দল। সাতবারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন মিসরের জন্য এই ম্যাচটি তাই ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে সস্তা ফিক্সচার — কাগজে-কলমে। আফ্রিকান উইন্ডোতে তিন থেকে চার দিনের ব্যবধানে দুটি ম্যাচ খেলতে হয়, ভ্রমণসূচি দীর্ঘ, এবং ইউরোপে ক্লাব-ফুটবল খেলা তারকারা ফিরে যান ঠিক যখন ক্লাবগুলোর ব্যস্ত সপ্তাহ শুরু। এই কাঠামোর ভেতরেই ফেডারেশনগুলোকে সিদ্ধান্ত নিতে হয়: কোন ম্যাচে পুরো শক্তি, কোন ম্যাচে সঞ্চয়।

মিসরের সমস্যা হলো, তাদের সৃজনশীলতার পুরো ব্যান্ডউইথ একজন মানুষের পায়ে। সালাহ একইসঙ্গে সেট-পিস টেকার, কাউন্টার-অ্যাটাকের প্রথম পাস, এবং বক্সের ভেতরে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ফিনিশার। ত্রিশ ছুঁয়ে ফেলা এক ফরওয়ার্ডের ক্ষেত্রে এটা দুই দিক থেকেই ঝুঁকি — খেলোয়াড়ের শরীর, এবং দলটার স্ট্রাকচার। কুচির প্রেসবক্সে বসে আমি বহুবার এই একক-নির্ভরতার দাম দেখেছি; গোয়ার বাবলে দুই আইএসএল ক্লাব ৩০–৪০ শতাংশ বেতন স্থগিত চেয়েছিল ঠিক সেই কারণেই — একটি বড় চুক্তি ডুবে গেলে পুরো হিসাব ডোবে।

মাঠ প্রসঙ্গে একটা বিষয় স্পষ্ট করা দরকার। কৃত্রিম ঘাস নিষিদ্ধ কিছু নয়। ফিফার সার্টিফিকেশন কাঠামোয় “ফিফা কোয়ালিটি” ও “ফিফা কোয়ালিটি প্রো” স্তর পাস করা সিন্থেটিক টার্ফ আন্তর্জাতিক ম্যাচের জন্য বৈধ। সমস্যাটা তাই সারফেসের অস্তিত্বে নেই, সমস্যা হলো জয়েন্ট লোডিং আর রিকভারি টাইমে। প্রাকৃতিক ঘাস নরম হয়ে খেলোয়াড়ের ওজন শুষে নেয়; সিন্থেটিক কার্পেটে শক্তি অনেকটা অ্যাঙ্কল, হাঁটু আর কুঁচকির লিগামেন্টে ফিরে আসে। ২৪ ঘণ্টার মধ্যে দ্বিতীয় ম্যাচে এটি কোনো তত্ত্ব নয়, মেডিকেল স্টাফের প্রোটোকল।

এখানেই খেলাটা রাজনৈতিক হয়ে যায়। মিসরের সিদ্ধান্তটা কেবল শারীরিক সতর্কতা নয় — এটি ক্লাব ও দেশের স্বার্থ মেলানোর একটি বিরল দৃষ্টান্ত। সালাহর ক্লাব-মালিকের কাছে সে একটি বিশাল বেতনভুক ও বিশাল পুনর্বিক্রয়-মূল্যের সম্পদ। কৃত্রিম ঘাসে ৯০ মিনিট মানে অ্যাক্টুয়ারিয়াল স্প্রেডশিটে লাল সংখ্যার সম্ভাবনা বেড়ে যাওয়া। একটি দীর্ঘমেয়াদি চোট সেই সম্পদের বাজারমূল্য, মধ্যপ্রাচ্যের বিজ্ঞাপন চুক্তি, এবং ক্লাবের টাইটেল-রেস — তিনটিই একসঙ্গে ছিঁড়ে ফেলে। আমাকে মনে করিয়ে দেয় ২০১৭ সালের: ২২২ মিলিয়ন ইউরো ফুটবলকে ভাঙেনি, ওই টাকাটা যন্ত্রটাকে খুলে দেখিয়েছিল। আমি তখন থেকেই খেলোয়াড়ের নামের আগে প্রাইস ট্যাগ পড়তে শিখেছি।

মিসরের সিদ্ধান্তকে তাই “সালাহকে বাঁচানো” বলে সরলীকরণ করা হবে ভুল। নিসের সেন্টার-ব্যাক মোহামেদ আবদেলমোনেমও ছিলেন না। যখন একজন তারকা আর একজন নিয়মিত একাদশের ইউরোপ-ভিত্তিক ডিফেন্ডার একইসঙ্গে বাদ পড়েন, তখন সেটা কোনো সুপারস্টারের বিশেষ সুবিধা নয় — এটা গোটা স্কোয়াডের জন্য একটা ভ্রমণ ও লোড-ব্যবস্থাপনা নীতি। আর এই জায়গাটাই সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ: ফেডারেশন আগে থেকেই ঘোষণা দিয়ে বোঝাল যে সিদ্ধান্তটা খেলোয়াড়-কোচ আলোচনার ফসল, আর দলের বাইরে থাকার দায়িত্বটা কোচ হোসাম হাসান নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন।

তবু লুকিয়ে থাকা প্রশ্নটি মাঠের সারফেস নিয়ে নয়, মিসরের আক্রমণ নিয়ে। অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে সালাহ ৬০ মিনিট ছিলেন, মিসর গোল করতে পারেনি। সুতরাং এই প্রশ্নের উত্তর এখনো কারও জানা নেই: ঘাসের ওপর সৃজনশীলতা যেখানে ব্যর্থ, সেখানে সেটা কৃত্রিম ঘাসের বাইরে জন্মাবে কীসের জোরে? দক্ষিণ সুদানের বিপক্ষে প্রথম নজর থাকবে শট আর বক্স-এন্ট্রির সংখ্যায় — xG-র তথ্য এই সংবাদে নেই, তাই সংখ্যাগুলো নিজে গুনতে হবে।

গণনার আরেকটা স্তর আছে যেটা কেউ হিসাব করে না: সম্প্রচার। আফ্রিকান বাছাইপর্বের দর্শক-সংখ্যা আটলান্টিক থেকে বঙ্গোপসাগর পর্যন্ত ছড়ানো, আর তার বড় অংশ সালাহর নামের টানে টিভির সামনে বসে। একজন তারকা বাদ পড়লে যে ফিক্সচারের বাণিজ্যিক ওজন কমে, সেটা অনুমান নয় — গ্যালারি ও স্ক্রিন, দুই জায়গাতেই। এই কারণেই ফেডারেশনগুলোর সিদ্ধান্ত কখনো কখনো বিশুদ্ধভাবে ক্রীড়া-সিদ্ধান্ত থাকে না।

এখানেই গোড়ার কথাটা আসে। সরকারি ব্যাখ্যা বলছে “খেলোয়াড়ের কল্যাণ”। কিন্তু ম্যাচটা যদি সত্যিই বাছাইপর্ব হয় আর আগের ম্যাচে আপনার তারকা মাঠে থেকেও গোল না হয়, তাহলে বিশ্রামটা একদিকে সতর্কতা, অন্যদিকে ক্যালেন্ডারের চাপ লুকোনোর সুবিধাজনক উপায়। ফিফার সম্প্রসারিত ম্যাচ-সূচি এখন এমন এক অবস্থা তৈরি করেছে যেখানে ক্লাব ও ফেডারেশন উভয়েই বিশ্রামের জন্য একটি সুরক্ষিত অজুহাত চায় — আর কৃত্রিম ঘাস এখন সেই অজুহাতের মধ্যে সবচেয়ে সুরক্ষিত, কারণ কেউ কখনো বলতে পারে না যে তরুণ খেলোয়াড়ের জয়েন্ট বাঁচানো অযৌক্তিক।

তাই যাঁরা ভাবছেন মিসর এই সিদ্ধান্তে ঝুঁকি নিল, তাদের জন্য দুইটা যাচাই যোগ্য তথ্য ঝুলে আছে। প্রথমত, সংবাদে সালাহকে “৩৪ বছর বয়সী” বলা হয়েছে; জুন ১৯৯২-এ জন্মানো একজন ফুটবলারের বয়স ২০২৪-এর উইন্ডোতে ৩২ — বয়সের ভুলটা ছোট, কিন্তু এটা দেখায় তথ্যসূত্র কোথায় দুর্বল। দ্বিতীয়ত, দক্ষিণ সুদানের ম্যাচটা বাছাইপর্ব না প্রীতি, এবং ৪ অক্টোবরের প্রীতি ম্যাচের তারিখ — দুটোই অফিসিয়াল ক্যালেন্ডারের সঙ্গে মেলাতে হবে। আমি গুজবকে তথ্য বলেই পড়ি; প্রশ্ন হলো কার জন্য সেটা সত্য হওয়া দরকার।

আর প্রচলিত মতটা ভুল প্রমাণ হয়ে যাবে ঠিক কোন ছবিতে? যদি দক্ষিণ সুদানের বিপক্ষে মিসর সহজে জিতে যায়, আর তারপর ৪ অক্টোবরের ম্যাচে সালাহ নিয়মিত মিনিট পান — তাহলে সিদ্ধান্তটা সফল। কিন্তু যদি মিসর আক্রমণে দাঁতহীন দেখায়, আর দল পয়েন্ট ছাড়ে, তাহলে বিশ্রামের যুক্তিটা মুহূর্তেই “ঘরে বসে হেরে গেলাম” আখ্যানে বদলে যাবে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে পারফরম্যান্স আর সতর্কতার মধ্যে ব্যবধান এখানেই — ফলাফলই শেষ বিচারক।

সামনের দিকে তাকালে যেটা দেখার, সেটা সালাহর ফেরা নয়; দেখার হলো কনফেডারেশন ফুটবলের সারফেস-অ্যাকাউন্ট। যদি আফ্রিকার শীর্ষ তারকারা ধারাবাহিকভাবে নির্দিষ্ট কিছু ভেন্যু এড়াতে শুরু করেন, তাহলে সেটা আর মিসরের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত থাকবে না — এজেন্টরা তখন চুক্তিপত্রে “সারফেস-ঝুঁকি” ধারা বসাতে চাইবে, আর সিএএফকে মাঠের কোয়ালিটি সার্টিফিকেশন নিয়ে স্পষ্ট জবাবদিহি দিতে হবে। প্রতিটি চুক্তি একটা বাক্য — দামটা কেবল ক্রিয়াপদ। আর এই সিদ্ধান্তটাও একটা সম্পূর্ণ বাক্য, যার শেষ শব্দটা এখনো লেখা হয়নি।